Ipsala bis Istanbul

A huge country lies ahead, completely foreign and exciting to us: Turkey! We're looking forward to a new culture and enter without any idea what there is to discover and where to ride first. The first few days, we spend in bed anyway, before exploring the area around the Dardanelles. Thanks to two very dedicated Warmshowers hosts, we then slowly develop a preliminary route in our heads...

Ein riesiges Land liegt vor uns, für uns völlig unbekannt und aufregend: die Türkei! Wir freuen uns auf eine neue Kultur und reisen komplett ohne Plan ein, was es hier alles zu entdecken gibt und wohin wir zuerst fahren sollen. Die ersten paar Tage liegen wir eh flach, danach erkunden wir die Gegend um die Dardanellen und dank zweier sehr engagierter Warmshowers-Gastgeber entwickeln wir langsam eine vorläufige Route im Kopf...

Dienstag, 20. August:

Yassas, Griechenland! Bis kurz vor der Grenze fahren wir mit Serdar, den wir neulich in Alexandroupoli aufgegabelt haben.

Goodbye, Greece! Serdar whom we met in Alexandroupoli the other day, accompanies us until just before the border.

Und schon sind wir drin. Jetzt haben wir drei Monate Zeit, dieses riesige Land zu durchqueren. Wir hoffen, dass wir bald jemanden privat kennenlernen, der uns bei der Routenplanung hilft, denn im Moment sind wir von den ganzen Möglichkeiten noch total überfordert. Das Einzige, was wir sicher nicht machen, ist mit dem Fahrrad nach Istanbul reinzufahren. Ansonsten sind wir für alles offen...

And then, we're already in. Now we've got three months to cross this huge country. We hope to meet some private person who can help us planning a route soon, because at the moment, we're pretty overwhelmed with all the options. The only thing we definitely won't do is ride our bikes into Istanbul. Other than that, we're open to anything...

Grenzübergang von "innen". Das sind schon andere Dimensionen als die unscheinbaren Häuschen, die wir bisher gesehen haben!

Border crossing from "inside". These are completely different dimensions compared to the inconspicuous huts we've seen so far!

Abendspaziergang in Ipsala.

Evening stroll in Ipsala.

Storchennest auf der Moschee.

Stork's nest on top of the mosque.

Endlich wieder abnehmbare Flaschendeckel! Sorry EU, ich weiß, es geht um den Umweltschutz, aber die angebundenen Schraubdeckel nerven einfach nur. Ganz abgesehen davon, dass es wurscht ist, ob die Flaschen mitsamt Deckel oder getrennt davon im Straßengraben liegen bzw. den Bach runter schwimmen.

Finally, lids that come off the bottle again! Sorry E.U., I know it's about protecting the environment, but those attached screw-on lids are so annoying. Apart from the fact that it doesn't make any difference if the bottle and the lid get thrown into the ditch/ river together or separately.

Crashkurs Inflation: Zum Geldabheben bringt man am besten einen Sack mit, denn der größte Schein ist nach wie vor der 200-Lira-Schein. Bis vor acht oder zehn Jahren war der noch etwa 200 Euro wert - jetzt liegt er bei gut 5 Euro.

Crash course in inflation: It's best to bring a big sack to the ATM because the most valuable banknote still is the 200-Lira one. Which would have been about 200 Euros until eight or ten years ago - now it's just over 5 Euros worth.

Weitere Unterschiede, die uns gleich auffallen:

• Alle Straßenhunde tragen Ohrmarken.
• Cafés, Imbissbuden und andere Lokale haben Handwaschbecken für die Gäste.
• Gehsteige und Fußgängerzonen sind bunt gepflastert, in jedem Ort mit einem anderen geometrischen Muster.
• Doppelzimmer haben nicht unbedingt ein Doppelbett.
• Englischkenntnisse sind eher die Ausnahme, dafür kommunizieren wir ab sofort mit Übersetzungs-App.
• Das Essen ist schaaarf, das sind wir gar nicht mehr gewohnt!!
• Trinkwasser kommt in so 'ner Art Joghurtbecher daher. Oder im 5-Liter-Kanister.
• Geschwindigkeitsbegrenzungen haben null Bedeutung, nicht mal als grober Richtwert. Gefahren wird nach dem Prinzip des Münchner Philosophen Franz Xaver Krenkl (1780-1860).

More differences we notice right away:

• All street dogs wear ear tags.
• Cafés, fast food huts and other restaurants provide hand washing sinks for guests.
• Sidewalks and pedestrian precincts are tiled in different colours, with different geometrical patterns in each town.
• Double rooms not necessarily have a double bed inside.
• English language skills are very scarce, we now communicate via translation app.
• Food is hohohot, we're not used to that anymore!!
• Drinking water is sold in some kind of yoghurt cup. Or else, in a 5 litre jug.
• Speed limits have zero meaning, not even as a rough guideline. The only gospel that counts is "If you can, you can."

Gefahrene Strecke: 55 km

Anstieg: 159 m

Durchschnitt: 18 km/h

Nachtlager: Hotel in Ipsala

Mittwoch, 21. August:

Es regnet. Was für eine Wohltat! Die Balkontüre weit aufgerissen, lauschen wir dem lange ersehnten Prasseln, während Dave auf meinem Bett (hallo?) seine Holzwerkstatt ausbreitet, um das Woiperdinger-Griffbrett zu schleifen, und ich den Blog aktualisiere. Der Ruhetag im Hotel war nicht vorgesehen, aber wir sind ganz froh drum.

Abends gehen wir wieder in den Ort zum Essen, doch unser erster Döner in der Türkei wird wohl vorerst der Letzte bleiben...

It's raining. What a blessing! With the balcony door wide open, we listen to the pattering we've been waiting for for so long, while Dave has got his wood workshop spread out on my bed (excuse me?) in order to sand the fret board of the Woiperdinger, and I work on the blog. We hadn't planned for this to be a rest day, but we appreciate it anyway.

In the evening, we walk into the town centre again for dinner, but our first Doner kebab in Turkey will probably be the last one for a while...

Donnerstag, 22. August:

Unseren 15. Jahrestag verbringen wir im Hotelzimmer, wie sich das gehört. Allerdings eher unfreiwillig: Irgendetwas an dem gestrigen Abendessen war wohl nicht ganz frisch... Dave erwischt es schlimmer als mich, der verbringt in der Nacht mehr Zeit im Bad als im Schlafzimmer. So können wir heute natürlich nicht weiterfahren. Meine beiden Ausflüge führen mich einmal zur Apotheke, um uns Elektrolytpulver zu organisieren, und einmal zu den Putzfrauen auf den Gang, um sie um mehr Klopapier zu bitten. Sehr romantisch!

We spend our 15th anniversary day in the hotel room, as we should. Only that it's rather involuntarily: Something about dinner last night was not quite fresh, it seems... Dave is worse off than me, he spends more time in the bathroom during the night than in bed. Of course like this, we cannot go anywhere today. My two excursions lead me to the pharmacy once to get us some electrolytes, and once to the cleaning ladies in the hallway to ask for more toilet paper. Very romantic!

Während Dave wirklich den Großteil des Tages verpennt, google ich zum Zeitvertreib internationale Redensarten zur humorvollen Umschreibung von Magen-Darm-Erkrankungen.

Meine Favoriten: rückwärts frühstücken, eine Gehsteigpizza verlegen, mit dem großen weißen Telefon Gott anrufen, den Bus nach ... lenken (je nach Land den bekanntesten Herstellungsort von Sanitäreinrichtung einfügen, z.B. Mettlach im Saarland), sich das Abendessen nochmal durch den Kopf gehen lassen, vor den Göttern der Porzellanschüssel knien, Fische füttern, den Schrein des Hl. Würg besuchen, das Klo umarmen usw.

While Dave really sleeps most of the day, I kill my time googling international colloquialisms expressing gastro-intestinal diseases in funny ways.

My favourites: have breakfast backwards, lay down a sidewalk pizza, call god on the big white phone, drive the bus to ... (insert the most famous manufacturing place for sanitary porcelain in the respective country, e.g. Windsor Ontario), go over dinner again, pray to the gods of porcelain, feed the fish, visit the shrine of Saint Retch, hug the toilet, chunder. 

Did you know that "chunder" comes from "Watch under!", a very common saying on sail boats that shows you care for the people underneath you?

Freitag, 23. August:

Noch etwas geschwächt von gestern, nehmen wir uns heute keine allzu lange Strecke vor. In Keşan machen wir vor dem Bim-Supermarkt (vergleichbar mit Norma) Pause und beobachten den Verkehr. Schon bewundernswert, wie dieser Lastwagen zwischen den Falschparkern hindurch am Laternenpfosten vorbei zum Lieferanteneingang rangiert.

A bit weakened from yesterday, we take it slow today and don't go very far. In Keşan, we take a break in front of the Bim supermarket, watching traffic. Quite admirable how this lorry driver backs up between the parking violators and the lamp post to the delivery entrance.

Zwei der systemrelevantesten Gewerke in diesem Land: Wasserfahrer beim Ausliefern der 20-Liter-Kanister und sein Kunde, der in der Werkstatt im Hintergrund Autos mit gewaltigen Musik- und Lichtanlagen aufmotzt, die man den vorherrschenden Karossen (Renault Broadway et. al.) gar nicht zutraut.

Two of the most systemically relevant businesses in this country: Water truck, delivering 20-litre jugs to households and his customer in the workshop in the background, pimping up cars with mighty sound and light systems you wouldn't imagine in the predominant carriages (Renault Broadway etc.)!

Wir landen in einem Hotel mitten in der Stadt, das im Erdgeschoss ein Café mit diesen Spieltischen und Wasserpfeifen betreibt. Sehr gemütlich!

We land in a hotel in the town centre. There's a café on the ground floor with these gaming tables and water pipes. Very homey!

Am Abend gehen wir eine Runde durch die Stadt. Sprudelwasser finden wir zwar keins, dafür eine Hochzeitsgesellschaft, die mit ihrer Live-Band locker ein ganzes Festival beschallen könnte.

At night, we go for a walk through downtown. We don't find any sparkling water, but following our ears, we discover a wedding party with a live band easily equipped for a whole music festival.

Gefahrene Strecke: 27,73 km

Anstieg: 254 m

Durchschnitt: 13,6 km/h

Nachtlager: Hotel in Keşan

Samstag, 24. August:

Wir fahren südwärts zu den Dardanellen und sind überrascht, wie grün die Landschaft hier ist. Was wir ebenfalls sehr begrüßen, sind die "autobahn-ähnlich ausgebauten Bundesstraßen", auf deren Seitenstreifen wir ausreichend Platz haben und flott vorankommen. Die Steigungen sind nicht extrem, der Kraftverkehr macht einen weiten Bogen um uns rum und alle paar Kilometer gibt es eine Tankstelle mit Restaurant und Klo. Daran könnten wir uns gewöhnen!

We go south towards the Dardanelles and are surprised at how green the landscape is around here. The other thing we really embrace is the National Road because we've got plenty of room on its shoulder and we make good progress. Also, the gradients are not too extreme, vehicles give us a wide berth and every few kilometres, there's a petrol station with restaurant and washroom. We could get used to that!

Gelibolu liegt an der Mündung der Dardanellen ins Marmarameer. Gleich gegenüber vom Campingplatz springen wir zur Belohnung noch ins Wasser, bevor wir uns etwas zum Essen suchen. Man kann hier ewig Schiffe beobachten, große und kleine, die vom Schwarzen zum Mittelmeer oder andersrum tuckern. Ebenso faszinierend: Die Strömung an der Oberfläche bringt salzarmes Wasser von der Donau und den anderen Schwarzmeer-Zuflüssen ins Mittelmeer, während durch eine Unterströmung salziges Mittelmeerwasser zum Schwarzen Meer fließt.

Gelibolu is located at the mouth of the Dardanelles into the Sea of Marmora. As a reward, we jump into the water right across the street from the campground before going on the hunt for some food. You can watch ships endlessly here, big ones and small ones, chugging along from the Black Sea to the Mediterranean or the other way round. Also fascinating: The current at the top brings low-salt water from the Black Sea to the Mediterranean while some undercurrent with more salty water flows in the opposite direction.

Gefahrene Strecke: 76,4 km

Anstieg: 533 m

Höchstgeschwindigkeit: 58,2 km/h

Durchschnitt: 16 km/h

Nachtlager: Campingplatz in Gelibolu

Sonntag, 25. August:

Sonnenaufgang vom Zeltplatz aus. Hier kann man es aushalten!

Sunrise from our tent. We like it here!

Wir genehmigen uns einen Ruhetag im Schatten dieser Felswand, wo Dave Musik spielt und ich döse. Immer wieder kommen Leute von der Uferpromenade herüber und sprechen uns an, sonst passiert heute nicht viel.

We allow ourselves a day off in the shade of this rock wall where Dave plays music and I sleep. Once in a while, some people come over from the sea promenade and chat us up. Other than that, nothing much happens.

Nach der friedlichen Nacht gestern und dem entspannten Tag heute denken wir uns nichts Böses, als wir ins Bett gehen. Bis uns ein Feuerwerk unten an der Strandbar die Schlafmützen vom Kopf reißt, gefolgt von Tanzmusik in einer Lautstärke, die alle unsere Ohrstöpsel durchdringt. Eine Hochzeit, was sonst? Wir erinnern uns an die festlich dekorierten Tische heute Nachmittag, und an den Autokorso samt Live-Band auf einer Pickup-Ladefläche. Na super!

After the peaceful night and the relaxed day today, we think of nothing bad when we go to bed. Until some fireworks down at the beach bar yank us right out of our dreams, followed by dance music in a volume that penetrates all our ear plugs. A wedding party, of course. We remember the festive table decorations we saw in the afternoon, and the parade of vehicles, including a live band on the back of a pickup truck. Awesome!

Montag, 26. August:

Von Gelibolu aus nehmen wir die Fähre über die Dardanellen: unser erster "Grenzübergang" nach Asien!

We take the ferry across the Dardanelles from Gelibolu: our first "border crossing" to Asia!

Allerdings sehen wir davon nix, weil wir Billigpassagiere zwischen den LKW parken müssen.

Too bad we don't see any of it because as the cheap passengers, we have to squeeze between the lorries.

In Çanakkale gibt es an der Uferpromenade eine kleine Troja-Ausstellung mit dem Pferd aus Schiffsplanken, das im Film "Troja" Requisite war.

In Çanakkale, there is a little Troy exhibition at the sea promenade, with the horse made out of ship planks that was used for the Troy movie as a prop.

Als erster Überblick ganz interessant, aber morgen wollen wir das Original sehen!

Really interesting as a first overview, but tomorrow, we want to see the original!

Nach langer Zeit kommen wir in Güzelyalı einmal wieder bei einem Warmshowers-Gastgeber unter. Weil er nicht zu Hause ist, nächtigen wir auf dem Balkon im Dachgeschoss. Die Nachbarn lassen uns ins Haus, bringen Brotzeit und Tee hoch und bieten uns ihre Dusche an. Zwischen dem ganzen Geraffel aufm Speicher finden wir einen Staubsauger und sogar eine Waschmaschine, die angeschlossen ist. Können wir beides gut brauchen.

After a long time, we stay with a warmshowers host again tonight in Güzelyalı. Since he's not at home, we spend the night on the balcony under the roof. The neighbours let us into the house, bring us a snack and tea and offer their shower which we accept gladly. We even find a vacuum cleaner and a washing machine in the attic which we both use.

Gefahrene Strecke: 60,24 km

Anstieg: 398 m

Höchstgeschwindigkeit: 65 km/h

Durchschnitt: 16,53 km/h

Nachtlager: Warmshowers-Gastgeber in Güzelyalı

Dienstag, 27. August:

Wir bleiben in Güzelyalı, allerdings ziehen wir um auf den Campingplatz, wo wir nur kurz das Zelt aufstellen und essen, bevor wir mit den leeren Rädern einen Ausflug nach Troja machen:

We stay in Güzelyalı but we move to the campground. After setting up the tent and having a quick lunch, we go on an excursion to Troy with our naked bikes:

Blick vom Radlweg auf die Dardanellen. Kein Mensch weiß, warum die Wasserstraße einen Mehrzahl-Namen hat, aber das war schon im alten griechischen Wort so.

View from the bikepath to the Dardanelles. Nobody knows why that waterway has a plural name but apparently, that's how it was in the old Greek name, too.

In der Türkei gibt es wieder überall Trinkwasserbrunnen. Das wissen auch die Tiere zu schätzen!

In Turkey, there are drinking fountains everywhere again. Even the animals know to embrace them!

Mitten in der Landschaft steht seit 2018 das Troja-Museum, in dem ausgegrabene Fundstücke der Stadt Troja ausgestellt sind: Knochen, Scherben, Schmuck, Münzen, Waffen, Skulpturen, Metallbehälter, Steinfiguren. Etwas für einen Regentag, aber es regnet ja nicht.

Since 2018, the Troy museum gives distinction to the landscape. It houses archaeological finds from ancient Troy: bones, shards, jewellery, coins, weapons, sculptures, metal containers, stone figurines. Something for a rainy day, but it's not raining.

Ein paarhundert Meter daneben liegt die antike Stadt Troja. Im Eingangsbereich ist eine griechische Baufirma, die sich auf Einbrüche spezialisiert hat, gerade mit einem außergewöhnlichen Geschenk an die hiesige Bevölkerung beschäftigt... Oder so!

A few hundred metres next to it, the ancient city of Troy is located. In the entrance area, we see a Greek construction company specializing in trespassing, that is working on an extraordinary gift to the locals... Or so!

Um nicht den Busladungen voller Touristengruppen hinterherdackeln zu müssen, machen wir den Rundgang einfach rückwärts. Das heißt, wir beginnen mit den "jüngeren" Stadtteilen (um 500 n. Chr.) und arbeiten uns 4000 Jahre zurück zur ersten Siedlung in der Bronzezeit (3600 v. Chr.). Steinbrocken sind Steinbrocken.

In order to not get stuck traipsing behind the busloads of tourist groups, we simply do the round tour backwards. Which means, we start with the "newer" parts of the city (around 500 AD) and work ourselves back 4000 years to the first settlement in the Bronze Age (3600 BC). Stone chunks are stone chunks.

Für uns Archäologie-Doofies hat der Münchner Maler und Grafiker Christoph Haußner sehr anschauliche Bilder gezeichnet, die jeweils neben den Ausgrabungen ausgestellt sind. So kann man sich die Theatertribüne oben schon viel besser vorstellen:

Next to the excavations, the archaeological dummies amongst us find very descriptive pictures which help imagine the theatre grandstand above, for example:

Nur diese Gebäude sind leider nicht beschildert. Wie alt die wohl sind?

Only these buildings don't have any signs. I wonder how old they are?

Die Stützmauer des Gebäudes erkennt man unten noch:

You can still recognize the retaining wall of the building:

Auch die Rampe, die einst zum Stadttor von Troja II. (zweitälteste Bebauung) führte, ist gut erhalten:

The ramp leading up to the city gate of Troy II (second oldest settlement) is really well-preserved:

Brunnen.

Well.

Eines der faszinierendsten Bilder. Wenn man genau hinsieht, erkennt man Schilder mit römischen Zahlen. Das sind quasi die "Jahresringe" der Bebauung. Auf der Skizze unten sind die einzelnen Schichten farblich unterschieden, so dass man sich die Entstehung ein bisschen vorstellen kann.

One of the most fascinating pictures. If you look closely, you can see signs with Roman numbers. Those are like the "year rings" of the citadel. The sketch shows the layers in different colours so that you can imagine the development a little better.

Die meisten Materialien waren bis zur Ausgrabung durch Heinrich Schliemann im 19. Jahrhundert von Erdhaufen geschützt - jetzt haben manche davon ein Dach bekommen, um sie zu erhalten.

Most of the materials have been protected by soil until Heinrich Schliemann started digging in the 19th century - now some of them have got a roof to preserve them.

Mein Foto.

My picture.

Luftaufnahme.

Aerial photo.

Skizze der zweitältesten Bebauung (Troja II.)

Sketch of Troy II, the second oldest settlement.

Also haben die Einwohner von Troja das Prinzip von Lego erfunden? Bisher dachte ich, die Säulen an antiken Gebäuden wären einfach aufeinander gestapelte Scheiben.

So the inhabitants of Troy invented the principle of Lego? I always thought the pillars of ancient buildings were simple slices stacked on top of each other.

Wie kann so eine Kassettendecke halten, geschweige denn gebaut werden? Wahnsinn! Das Teil, das da auf dem Boden liegt, ist so hoch wie ich.

How can such a coffered ceiling hold, or be built? Incredible! The piece laying on the ground here is as tall as I am.

Skizze des Athena-Tempels und Lage innerhalb von Troja VIII. (zweitjüngste Bebauung).

Sketch of the Athena Temple and its position within Troy VIII (second newest settlement).

Schatten!

Shade!

Hier erkennen sogar wir, dass diese Steinmauern aus unterschiedlichen Generationen stammen.

Even we can see that these stone walls come from different generations.

Langsam geht die Sonne unter. Jetzt haben wir leider keine Zeit mehr fürs Museum, aber wir wären eh kaum mehr aufnahmefähig für irgendwelche Informationen. Es war ein langer Tag, der sich gelohnt hat!

The sun fades away slowly. Now we don't have any time to visit the museum but we wouldn't be able to take in any more information anyway. It was a long day well worth the effort!

Gefahrene Strecke: 43 km

Anstieg: 324 m

Durchschnitt: 15,31 km/h

Nachtlager: Campingplatz in Güzelyalı

Mittwoch, 28. August:

Morgenstimmung am Campingplatz. Wir frühstücken noch und fahren dann zurück Richtung Çanakkale, wo wir bei einer Warmshowers-Gastgeberin eingeladen sind.

Early morning at the campground. We have breakfast and then ride back to Çanakkale, where we are invited to stay with another warmshowers host tonight.

Beim Zeltabbau reißt der Außenstoff an der Hülse der Vorzeltstange. So ein Mist! Wir sind immer total vorsichtig, aber das Material scheint die viele UV-Strahlung nicht so gut zu vertragen wie unser altes Zelt.

Taking down the tent, we rip the material of the pole sleeve on the fly. Crap! We are always so careful, but the new tent doesn't seem to bear the UV rays as well as the old one.

Ímer empfängt uns sehr herzlich. Sie kennt Warmshowers aus eigener Radtourerfahrung und weiß, worauf es ankommt: Wir dürfen erstmal ankommen, abladen und uns frisch machen, bevor es ans Unterhaltungsprogramm geht. Das Abendessen nehmen wir mit in den Park, weil es am Wasser entlang  etwas kühler ist als daheim.

Ímer welcomes us like old friends. She knows warmshowers from her own touring experience, so she knows what's important: We get to settle down first, unload the bikes and freshen up before eating and socializing. We take dinner into the park because it's a bit cooler next to the water than at home.

Gefahrene Strecke: 23 km

Durchschnitt: 14,44 km/h

Nachtlager: Warmshowers-Gastgeberin in Kepez

Donnerstag, 29. August:

Beim Frühstück lernen wir Tahin mit Pekmez kennen, einen Brotaufstrich aus Sesamcreme und Traubenmolasse. Der wird in nächster Zeit unser Erdnussbutterersatz! Ímer bietet uns an, den Tag bei ihr in der Wohnung zu verbringen, während sie in der Arbeit ist. Das nehmen wir gerne an, denn an Camping können wir erst wieder denken, wenn das Zelt repariert ist. Dave macht sich gleich an die Arbeit:

At breakfast, we get to know tahin with pekmez, a spread made of sesame butter and grape molassis that's going to replace our peanut butter for the next while! Ímer offers us to stay in her apartment while she is at work today. We gladly accept her generous hospitality, because we cannot camp again before the tent is fixed. Dave gets to work right away:

Nach dem Abendessen (Lahmacun - schon wieder eine wichtige kulinarische Lektion!) schleppt Dave seinen Woiperdinger in den Park am Ufer, wo wir ein paar Freunde von Ímer treffen. Was für eine lustige und interessante Runde! Irgendwie hat auch jeder Tipps, wie und wo wir weiterfahren könnten, so dass wir uns langsam etwas unter der Türkei vorstellen können. Endlich!

After dinner (Lahmacun - another important culinary lesson!), Dave hauls his Woiperdinger to the park at the waterfront where we meet a few of Ímer's friends. What a fun and interesting bunch! Somehow, everybody has their ideas where and how we could continue our trip, so that slowly, we form a plan for Turkey. Finally!

Freitag, 30. August:

Nationalfeiertag mit Militärparaden im ganzen Land, hier in Çanakkale.

National holiday with military parades in the whole country, here in Çanakkale.

Wir fahren zurück Richtung Marmarameer.

We ride back to the Sea of Marmora.

Die längste Hängebrücke der Welt und längste Brücke der Türkei führt über die Dardanellen: Die Çanakkale-1915-Brücke. Leider eine Autobahn, deshalb dürfen wir nicht drauf.

The longest suspension bridge in the world and longest bridge in Turkey leads across the Dardanelles: The Çanakkale-1915-Bridge. It's a motorway though, so we're not allowed on it.

Wir bleiben sowieso auf der asiatischen Seite, wo wir an einer Tankstelle essen, mit einer Familie aus Freising ratschen und uns dann ein paarhundert Meter weiter einen Fleck zum Zelten suchen.

We stay on the Asian side anyway, have dinner at a petrol station where we chat with a family from Germany and then look for a camp spot just a few hundred metres down the road.

Gefahrene Strecke: 67,11 km

Anstieg: 429 m

Durchschnitt: 15,61 km/h

Höchstgeschwindigkeit: 51,5 km/h

Nachtlager: an einem Feldweg neben der Nationalstraße bei Şevketiye

Samstag, 31. August:

Şevketiye bis Denizkent: Von heute gibt's keine Bilder. Zum Frühstücken und Zähneputzen fahren wir zurück zur Tankstelle, wo wir einen kompletten Reisebus aus Griechenland kennenlernen. Danach radeln wir etwas unspektakulär auf der Nationalstraße dahin bis zu einem Dorf mit Strandbar, neben der wir unser Zelt aufstellen dürfen. Und zwar im Sturm: So lange haben wir noch nie gebraucht, aber wir müssen ganz schön rumlaufen und schwere Steine suchen, damit uns die Heringe nicht wieder aus dem Sand gezogen werden!

Şevketiye to Denizkent: There are no pictures of today. We ride back to the petrol station to have breakfast and brush our teeth, but somehow we start chatting with a whole busload of tourists from Greece there. After that, it's an unspectacular ride on the National Road to a village with a beach bar where we ask if it's okay to set up our tent. The wind is pretty stiff and gets even wilder when we pick our spot on the beach: We've never taken longer to pitch the tent, but we have to run around and find heavy rocks to weigh down the pegs in the sand, so that the storm won't pull them out!

Gefahrene Strecke: 69,71 km

Anstieg: 510 m

Höchstgeschwindigkeit: 63,69 km/h

Durchschnitt: 17,24 km/h

Nachtlager: am Strand in Denizkent

Sonntag, 1. September:

In der Früh rührt sich kein Lüftchen mehr, nur die Zeltbefestigung zeugt noch vom gestrigen Sturm.

In the morning, the air is not moving at all. The only evidence of yesterday's storm is our tent fortification. 

Melonenfelder, so weit das Auge reicht: Alle paarhundert Meter hat ein Bauer seinen Verkaufsstand auf bzw. neben dem Standstreifen aufgebaut und wartet auf Kundschaft. Einige davon strecken uns mundgerechte Stücke entgegen, sobald sie uns sehen. Mmmmh!

Melon fields as far as you can see: Every few hundred metres, there's a farmer waiting for customers at his vending stall right next to the highway shoulder. Some of them enthusiastically offer us bite-sized wedges as soon as they spot us. Yummy!

Blitzer-Attrappe mit echtem Blinklicht.

Mock speed control with real flashing lights.

In Bandırma werden wir von einer Warmshowers-Gastfamilie empfangen und verköstigt. Nach langer Zeit können wir mal wieder unser Talent beim Legobauen beweisen, dafür scheitere ich laut Gestik einer Dreijährigen kläglich beim Vorlesen eines türkischen Bilderbuches.

In Bandırma, we are welcomed and fed by a warmshowers family. After a long time, we get to prove our talent at playing Lego again, whereas my skills in reading out a Turkish picture book aren't anything to be proud of, according to the judgement of a 3-year old.

Es gibt viel zu erzählen, und unser Gastgeber Tansel bietet an, dass wir unsere Räder ein paar Tage hierlassen, um Istanbul mit leichtem Gepäck zu besuchen. Dafür schenkt Dave der kleinen Gitarrenspielerin ein Plektrum.

There is lots to talk about, and our host Tansel offers us to leave our bikes at his place for a few days to visit Istanbul with only hand luggage. As a thank you, Dave gives the junior guitar player one of his picks.

Gefahrene Strecke: 47,8 km

Anstieg: 394 m

Höchstgeschwindigkeit: 53,19 km/h

Durchschnitt: 15,72 km/h

Nachtlager: Warmshowers-Gastgeber in Bandırma

Montag, 2. September:

Gesagt, getan. Wir buchen ein Hostel in Istanbul, packeln unser Zeug um und marschieren zum Fährhafen von Bandırma, von wo aus es dreimal täglich eine dreistündige Fahrt über das Marmarameer gibt.

No sooner said than done: We book a hostel in Istanbul, repack our stuff and walk to the ferry harbour of Bandırma, where there are three ferries leaving for a three hour ride across the Sea of Marmora every day.

Nach einem längeren erfolglosen Kampf mit dem Fahrkartenautomaten der Metro hilft uns ein hiesiger Pendler, der uns einfach mit seinem Ticket mitfahren lässt. Als wir am Taksimplatz aussteigen, wird es schon dunkel. Wir checken gleich im Hostel ein und machen uns auf die Suche nach etwas Essbarem...

After a long but unsuccessful struggle with the metro ticket machine, a local commuter helps us out by letting us come along with his ticket. When we get off at Taksim Square, it's getting dark already. We check into our hostel and go look for food...

... in einem der indischen Restaurants in unserer Straße.

... in one of the Indian restaurants in our street.

Danach noch ein Abendspaziergang in der İstiklal Caddesi, einer wild-laut-bunt-trubeligen Einkaufsstraße um die Ecke. Das volle Kontrastprogramm nach einer mehrstündigen, eintönigen Schifffahrt!

Followed by a stroll down İstiklal Avenue, a wildly loud, colourful and busy shopping street around the corner. What a crazy contrast to the long and monotonous boat ride earlier!

Nachtlager: Backpacker-Hostel in Istanbul

Dienstag, 3. September:

Immer mehr freunden wir uns mit der landestypischen Sanitärkultur an, auch wenn wir sie noch nicht ganz verstehen. Und jemanden fragen ist auch irgendwie blöd. Naja. Auf jeden Fall haben wir endlich kapiert, was die Knöpfe/ Hubbel/ Röhrchen (je nach Design) am hinteren Spülrand sollen: Das sind kleine Wasserdüsen, die den Verbrauch von Klopapier erheblich reduzieren und außerdem ein viel saubereres Gefühl hinterlassen. Genial!

We chum up with the local sanitary traditions more and more, although we don't quite understand them completely yet. And asking somebody is not really the way we'd like to be remembered. Anyway, we finally figured out what those buttons/ bumps/ tubes (depending on the design) at the back rim are for: They are little sprinkler heads which help reduce the usage of toilet paper drastically and on top of that, make you feel really clean. Genius!

Auch genial: Die Abzocke der Touristen an diesen aufgereihten Geldautomaten überall. Für 100 Euro Bargeld schlagen die nochmal zwischen 16 und über 20 Euro drauf. Wir probieren alle durch und beschließen, in der Türkei nur noch mit Karte zu bezahlen!

Also genius: The tourist rip-off at those ATM rows everywhere. For 100 Euros cash, they casually charge some extra 16 to over 20 Euros. We try every brand and decide to only use our card for paying in Turkey!

Wir spazieren kreuz und quer durch die Straßen und landen irgendwie am Kreuzschiffhafen. Unglaublich, was für eine künstlich-polierte Welt diese eingezäunte Gegend im Vergleich zu den anderen Stadtgebieten ist!

We wander around aimlessly through the streets and somehow end up at the cruise ship harbour. It's insane what an artificial and polished world this fenced off area is, compared to the other parts of the city!

Hier gefällt es uns wieder besser: Eine Seitenstraße von der Nebenstraße, wo wir in einem Innenhof dieses kleine Restaurant finden. Außer uns sehen wir keine Touristen mehr, und vor dem Essen gibt uns der Besitzer höchstpersönlich noch einen Sprachkurs.

We clearly prefer this: A side street off the back road, where we find this restaurant in an inner courtyard. No tourists apart from us, and before dinner, the owner himself teaches us a few words in Turkish.

Dann Daves Highlight: Eine Ecke in der Stadt, in der alle Musikgeschäfte auf einem Haufen sind. Wir klappern ALLE ab, und in den meisten Fällen entdecken wir nicht nur traditionelle Instrumente aus Anatolien, Persien oder Indien, sondern auch noch Ladeninhaber, die sie wirklich spielen können. Aber wie!

Dave's highlight: A corner of the city where all music shops are grouped together. We visit ALL of them, and in most of them, we don't only find traditional instruments from Anatolia, Persia or India but also shop keepers who can really play them. And we don't have to ask twice for them to perform for us, wow!

Dave versucht sich an einer Bağlama.

Dave trying out a Bağlama.

Sogar nach Ladenschluss wirkt dieses Viertel richtig cool.

Even after closing time, this district looks cool.

Daran kommt man nicht vorbei: Die ganzen Konditoreien mit ihren kunstvoll aufgetürmten Baklava-Varianten, Lokum (Turkish Delight), Torten und anderen Süßigkeiten.

There's no way around these things: Pastry shops with their artfully piled up variations of Baklava, Turkish Delight, cakes and other sweet treats.

Beliebtestes Standl-Essen dagegen sind frisch geröstete Maroni und Maiskolben.

Most popular street food though are freshly roasted chestnuts and corn on the cob.

Noch so ein beliebtes Geschäft... Der Umrechnungskurs ist der Hammer! Wir sind gespannt, wie der sich noch entwickelt, solange wir im Land sind.

Another very popular business... The conversion rate is completely out of control! We are curious to see how it will develop during our stay in the country.

Ein langer Tag mit vielen Geh-Kilometern geht zu Ende. Zumindest für uns. Denn die einheimische Bevölkerung kommt erst so ab 21 Uhr aus den Häusern, scheint es.

A long day with many walking kilometres ends - at least for us. The local population, it seems, only comes out of their houses after 9pm.

Mittwoch, 4. September:

Heute muss es mit dem Metroticket klappen, denn wir wollen an der Gruppenführung durch die Altstadt teilnehmen! Der Automat mag weder Bargeld noch die Karte, egal was wir versuchen. Die drei Leute am Informationsschalter helfen uns nur insofern weiter, als sie uns zum nächsten Supermarkt schicken: Da werden auch Fahrkarten verkauft.

20 Minuten später: Jetzt haben wir Fahrkarten, aber da ist noch nix drauf. Also wieder zum Automaten und Geld draufladen. Geht's noch? Ja, jetzt geht's.

Today, we have to get a metro ticket because we want to take part in the guided group walk through the old town of Istanbul. The machine neither likes cash nor card, no matter what we do. The three employees in the information office only help us inasmuch as they send us to the next supermarket: Tickets also are sold there.

20 minutes later: Now we've got metro tickets, but there's no value on them yet. So back to the machine to charge them with money. Are you kidding me? No, seriously, now it works.

Blick von der Altstadt über das Goldene Horn (natürlicher Hafen von Istanbul) zum anderen europäischen Stadtteil.

View from the old town across the Golden Horn (natural Harbour of Istanbul) to the other European part of the city.

Wie auch schon in anderen Städten, haben wir uns zur Free-Walking-Tour angemeldet. Treffpunkt der Gruppe ist in der Nähe der Sultan-Ahmed-Moschee (oft Blaue Moschee genannt), aber am Vormittag ist die Warteschlange so lang, dass wir erstmal draußen bleiben.

Just like in other cities before, we registered for a Free-Walking-Tour. The group meets near the Sultan-Ahmed-Mosque (often referred to as the Blue Mosque), but in the late morning, the waiting queue is so long that we stay outside.

Mei, die Römer! Fanden in ihrem ganzen Reich anscheinend keine leichter zu transportierenden Souvenirs als ausgerechnet Obelisken aus Ägypten.

Oh man, the Romans! Didn't they find any souvenirs in their whole big empire that would have been a bit easier to transport than those obelisks from Egypt?

Aber auch die Deutschen haben ihre Spuren hinterlassen: Kaiser Wilhelm II. stiftete diesen Brunnen nach seinem Besuch beim Berufskollegen, dem Sultan Abdülhamid II. in Konstantinopel 1898.

The Germans also have left their traces here: Emperor Wilhelm II endowed Constantinople with this fountain after his visit to his colleague, Sultan Abdülhamid II in 1898.

Grabmal des Sultans Ahmed von 1619. Insgesamt sind über 30 Personen hier bestattet, auch viele Kinder, die bei der Erbfolge "im Weg" waren. Das Innere des Gebäudes ist mit unzähligen blau gemusterten Kacheln mit Unterglasurmalerei, Holzschnitzereien und Kalligraphien verziert, ein wirkliches Schmuckstück!

Tomb of Sultan Ahmed from 1619. In total, there are more than 30 people entombed here, including many children who were "in the way" of succession. The interior of the building is decorated with innumerable blue tiles with underglaze technique, wood carvings and penmanship, a real jewel!

Geschichtsträchtig: Hagia Sophia, 532 n. Chr. als byzantinische Kirche erbaut, ab der Eroberung Konstantinopels durch die Osmanen 1453 bis 1935 als Moschee genutzt, in der modernen Republik Türkei zum Museum umgewandelt und am 24. Juli 2020 vom Präsidenten wieder als Moschee geöffnet.

Der Kuppelbau aus dem 6. Jahrhundert ist so beeindruckend, dass er als Muster für viele spätere Moscheen diente.

Steeped in history: Hagia Sophia, built in 532 AD as a Byzantine church, used as a mosque from the Ottoman conquest of Constantinople in 1453 until 1935, transformed into a museum in the modern Republik of Turkey and opened as a mosque again on July 24th, 2020 by the president.

The domed structure from the 6th century is so impressive that it was copied for many mosques in later years.

Wenige hundert Meter weiter steht die Sultan-Ahmed-Moschee aus dem Jahr 1616.

Only a few hundred metres away, the Sultan-Ahmed-Mosque from 1616 is located.

Friedhof in der Altstadt.

Graveyard in the old town.

Das Ende der Seidenstraße ist dieser Eingang zu einer ehemaligen Karawanserei. Ab hier wurden die exotischen Waren per Schiff weitertransportiert und nach ganz Europa gebracht.

This entrance to a former caravanserai marks the end of the Silk Road. From here on, the exotic goods were spread across whole Europe via ships.

Im Inneren einer anderen Moschee erklärt uns der Stadtführer alles, was wir für unseren eigenen Besuch der "Blauen Moschee" später wissen sollten.

Inside some other mosque, our tour guide explains everything we need to know for our own visit to the "Blue Mosque" later.

Jetzt gibt's was auf die Ohren, Augen, Nasen, Magen und überhaupts: Eingang zum großen Basar.

Now there's going to be something for our ears, eyes, noses and stomaches: Entrance to the grand bazaar.

Was wir nicht erwartet hätten: Es wird total viel mit Gold gehandelt, vor allem seit der brutalen Inflation. Nicht nur Schmuck, sondern auch richtige Goldbarren als Geldanlage. Wenn man auf dem Foto genau hinschaut, erkennt man hinter den Armreifen das Verkaufsgespräch hinter verschlossenen Türen.

What we wouldn't have expected: There's a lot of trading with gold, especially since the brutal inflation. Not only jewelry but also real bars of gold, as a form of investment. If you look closely at the picture, you can see the sales talk behind closed doors between the golden bracelets.

Verschiedenen Teesorten.

Different types of tea.

Am Nachmittag gehen Dave und ich auf eigene Faust nochmal zurück zur Sultan-Ahmed-Moschee, denn jetzt müssen wir nicht mehr Schlange stehen. Wir könnten ewig hier auf dem Boden sitzen und rumschauen, aber leider ist die Besuchszeit bald um.

In the afternoon, Dave and I go back to the Sultan-Ahmed-Mosque on our own because now there's no queue. We could sit on the floor forever, looking around and taking it in, but unfortunately, visiting time is over soon.

Der Innenraum wurde in Rosatönen renoviert. Blau ist die Moschee eher von außen.

The interior has been renovated in pink tones. Blue can be found mostly on the outside.

Donnerstag, 5. September:

Nach dem europäischen Teil Istanbuls in den vergangenen Tagen überqueren wir heute den Bosporus per Fähre und besuchen den anatolischen Teil.

After the European part of Istanbul in the first few days, we cross the Bosphorus by ferry today and visit the Anatolian part.

Die Bosporusbrücken sind leider alle für Fußgänger gesperrt. Schade!

Unfortunately, all the bridges across the Bosphorus are off-limits for pedestrians. Too bad!

Blick zurück nach Europa.

View back to Europe.

Leanderturm oder Mädchenturm kurz vor Üsküdar.

Leander tower or Maiden tower, just before Üsküdar.

Blick nach Asien.

Asia in front of us.

Eines der ersten Gebäude, die vom Wasser aus auffallen, ist der historische Haydarpasa-Bahnhof von 1908, auch wieder ein Geschenk des deutschen Kaisers an den Sultan. Von Osten her gesehen erkennt man, warum seit 2012 keine Züge mehr fahren: Bei den Renovierungsarbeiten sind archäologische Funde gemacht worden...

One of the first buildings that catch our eyes from the water is the historic Haydarpasa train station from 1908, another gift from the German emperor to the Sultan. Seen from the east, it becomes clear why there hasn't been any train traffic since 2012: During some renovations, they found some archaeological remains...

Spaziergang durch einen riesigen Friedhof. Den brauchen wir auch, nach dem Gewurl in den Straßen von Kadiköy!

Stroll through a huge graveyard. We need that now, after the hustling and bustling in the streets of Kadiköy!

Wer nachrechnet, wird finden, dass Muslime recht alt werden. Auf den meisten Grabsteinen steht das Geburtsjahr nach dem arabischen Kalender und das Sterbejahr nach dem gregorianischen.

If you do the math, you will find that Muslims get really old. Most grave stones show the birth date according to the Arabic calendar and the death according to the Gregorian calendar.

Ganz schön hügelig hier!

Quite hilly here!

Wir haben nicht lange gebraucht, um uns an den traditionellen Çay zu gewöhnen. Der Schwarztee wird an der Schwarzmeerküste angebaut und nach JEDEM Essen gereicht.

We didn't take long to get used to the traditional Çay. The black tea is grown along the Black Sea coast and is offered after EVERY meal.

Auf der Fähre zurück nach Europa.

On the ferry back to Europe.

Eingang zum Palastgarten.

Entrance of the palace gardens.

Uhrturm neben dem Dolmabahçe-Palast.

Clock tower next to the Dolmabahçe palace.

Die türkische Katzenliebe geht so weit, dass Leute kleine Häuschen, Futterschalen und Wasserschüsseln vor ihrer Tür oder in Parks aufstellen.

The Turkish love for cats goes so far that people put up little huts, food plates and water bowls in front of their door or in parks.

Und es würde niemandem einfallen, die feline Hoheit von ihrem Platz auf/ unter einem Restaurantstuhl oder Cafésessel zu vertreiben, nur weil man selbst gerne dort sitzen würde.

And nobody would ever think of shooing Her Feline Highness away from her spot on/ under a restaurant chair or couch in a café, just because they would like to sit there.

Freitag, 6. September:

Abschied von Istanbul am frühen Morgen, während die Stadt für die nächsten Besucher aufgehübscht wird. Vier Tage sind für so eine kulturreiche Metropole natürlich nicht viel, aber für einen ersten Eindruck war dieser Kurztrip genau richtig. Wir kommen wieder!

Farewell to Istanbul in the early morning, while the city gets polished up for the next visitors. Four days are not a lot for such a culturally rich metropolis, but for a first impression, this short trip was exactly right. We will be back!

Neueste Erkenntnisse: Mit Englisch kommt man in der Türkei nicht weit, eher noch mit Deutsch. Im Hochsommer verzichtet man schlauerweise auf Hühnchenfleisch. Die Bausubstanz hierzulande war vor der Zeitenwende wesentlich stabiler als heutzutage. Tankstellen sind unsere neuen Lieblingsoasen für alle möglichen Bedürfnisse: Essen, Wasser, Toilette, W-Lan und sogar interessante Bekanntschaften. Sprudelwasser Ade! Das gleichzeitige Vorhandensein einer störungsarmen Arbeitsatmosphäre und stabiler Internetverbindung ist eine Seltenheit, die man ausnutzen muss. Die Türkei ist grüner als gedacht - man muss nur wissen, wo.

Newest Insights: English doesn't get us very far here, more German. Turkish people wisely go without chicken meat in the heat of summer. Buildings from before Christ are more structurally sound than new ones. Petrol stations are our new favourite kind of oasis for all sorts of needs: food, water, toilet, WiFi and even interesting encounters. Goodbye, sparkling water! Having a quiet place to work and a strong internet connection at the same time is a rare opportunity you mustn't let slip. Turkey is greener than we thought - you just have to know where.

Thessaloniki bis Alexandropouli

Between Gyros, breathtaking landscapes and myths about gods, Greece has started into the race as one of our favourite countries. Ten years after our first bicycle roundtrip here, we still recognize some of the old magic although the dry hot summer is anything but an ideal time for travelling this area. We skip most archaeological highlights and sometimes cool down in the sea several times per day. In the meantime, we try to find our travelling rhythm again after four weeks off the bikes, and come to terms with the sad fact that the whole Balkan is bathing in garbage and apart from us, nobody seems to mind.

Zwischen Gyros, Göttersagen und grandioser Landschaft ist Griechenland als eines unserer Lieblingsländer ins Rennen gestartet. Zehn Jahre nach unserer ersten Fahrradrundreise hier erkennen wir einen Teil der alten Magie wieder, auch wenn der trockene Hochsommer einfach nicht die ideale Reisezeit für diese Gegend ist. Wir kühlen uns teils mehrmals täglich im Meer ab und verzichten dafür weitestgehend auf archäologische Höhepunkte. Dazwischen versuchen wir, nach der vierwöchigen Radlabstinenz langsam wieder in unseren Reiserhythmus zu finden und mit der traurigen Wahrheit zurecht zu kommen, dass sich der komplette Balkan im Müll suhlt und außer uns anscheinend niemand ein Problem damit hat.

Sonntag, 4. August:

Vom Gesang des Männerchores in der Kirche aufgeweckt und angelockt, besuche ich spontan den Sonntagsgottesdienst. Oder zumindest die letzten anderthalb Stunden davon. Was für ein Erlebnis! Der Ablauf kommt mir aus der katholischen Kirche sehr bekannt vor, ist aber wesentlich ausführlicher und komplett gesungen. Die paar Silben Griechisch, die ich mittlerweile verstehe, helfen mir zu erkennen, wo wir grade sind.

Woken up and lured by the men's choir in church, I spontaneously visit the Sunday mass. Or at least the last hour and a half of it. What an experience! The procedure seems quite familiar to me from Catholic church, but it's way more elaborate and all sung. The few Greek syllables I understand help me to know where we are.

Am Abend sind wir bei Deans Eltern zum Essen eingeladen. Schön, sie nach so langer Zeit unverändert quirlig und fidel wiederzusehen!

In the evening, we are invited at Dean's parents' holiday home for dinner. It's so nice to see them bubbly and unchanged after such a long time!

Montag, 5. August:

Neues Lieblingsfrühstück: Griechischer Joghurt mit Honig vom Verkaufsstand eines Bauern direkt an der Straße, Nüssen und frischen Weintrauben von Deans Eltern.

Our new favourite breakfast: Greek yoghurt with honey from a farmer's vending stall right next to the road, nuts and fresh grapes from Dean's parents' garden.

Wir verbringen den Tag mit letzten Besorgungen in der Stadt und machen abends mit Dean einen Spaziergang an der Stadtmauer entlang bis zur ehemaligen Festung von Thessaloniki. In einem Wohnviertel wird ein Straßenfest mit Grill, Bar und Liveband gefeiert - zu Ehren eines kleinen Täuflings, der längst im Bett ist.

During the day, we have a few errands to run in the city, and in the evening, Dean takes us for a stroll along the old city wall to the former fortress of Thessaloniki. There's a street festival in a residential area, with barbecue, drinks and a live band - to celebrate the christening of a young fellow who had to go to bed long ago.

Dienstag, 6. August:

Mein bisheriger Lenker und noch ein paar andere Gepäckstücke, die wir nicht (mehr) brauchen, werden bruchsicher verpackt und zur Post gebracht. Insgesamt specken wir knappe 10 Kilo ab.

My old handlebar and some other items we don't need (anymore) get packed safely and taken to the post office. In total, we lose nearly 10 kilograms.

Mittwoch, 7. August:

Es geht weiter!

The journey continues!

Herrenaufstellung zum Abschied von Dean. Zum Vergleich: Die Damenaufstellung genau hier im Mai 2014 -> Link zum Blog

Gentlemen's line-up to say goodbye to Dean. In comparison: The ladies' line-up at exactly the same spot in May 2014 -> Link to the blog

Schon seltsam: Wochenlang hat uns in dieser Straße niemand angesprochen. Kaum hocken wir wieder auf bzw. neben unseren Rädern, will sich plötzlich jeder mit uns unterhalten. Die ältere Nachbarin von Dean, der nächste Nachbar zwei Häuser weiter. Ein Ladenbesitzer in dem Einkaufszentrum, wo wir im Schatten parken, weil wir beide Kopfweh haben, bietet uns Wasser an. Und beim Mittagessen gesellt sich ein anderer Gast zu uns, dem unsere Art des Reisens gefällt und der zunächst alles über unsere Tour wissen will, bis ich ihn auf sein gutes Deutsch anspreche und er uns seine Geschichte erzählt: Er wuchs hier bei seiner Oma auf und kam erst mit 16 Jahren zu seinen Eltern nach München, ohne ein Wort Deutsch zu sprechen. Abitur, Studentenjob bei McDonald's, um seine Ausbildung zu finanzieren, Filialleiter am Stachus in einem der zehn umsatzstärksten McDonald's-Restaurants weltweit mit über 200 Mitarbeitern. Ein super Typ, mit dem wir noch den ganzen Nachmittag ratschen könnten!

Isn't it curious that for weeks, nobody has approached us in this street. As soon as we sit on or next to our bikes, suddenly everybody wants to chat with us. Dean's elderly neighbour, another neighbour two houses down. A shop owner in a shopping centre where we park in the shade because we both have a headache, who offers us some water. And during our lunch break, another guest joins us at our table because he likes the way we travel. First, he wants to know everything about our tour until I ask him about his remarkable German. Now he tells us his story: He grew up here with his grandmother and only joined his parents in Munich at the age of 16, without speaking a word of German. Graduated, worked at McDonald's to finance his apprenticeship, became the manager of the downtown Munich McDonald's restaurant, one of the ten branches with the biggest turnover worldwide with over 200 employees. Such a great guy, we could talk to him all day!

Geschafft! Wir stehen auf 540 Metern Höhe, dem höchsten Buckel zwischen Thessaloniki und der Türkei, und genießen die Aussicht auf die beiden Seen unter uns. Irgendwo da unten würden wir heute gern zelten...

Done! Standing on 540 metres above sea level, the highest altitude between Thessaloniki and Turkey, we enjoy the view of the two lakes beneath us. Somewhere down there, we would like to camp tonight...

Ist das ein Vulkan? Keine Ahnung.

Is that a volcano? No idea.

Auf den abgeernteten Getreidefeldern blüht derzeit überall ein lila Unkraut mit dem Spitznamen "Deutsche". Wir sind wohl weithin für unsere Durchsetzungskraft, Geduld, Ausdauer, den Fleiß und ein hübsches Erscheinungsbild bekannt :-)

There's this purple weed on all the harvested crop fields which they nickname "German" here. Seems to me like we're well known for our assertiveness, patience, endurance, hard work and pretty appearance :-)

Ein paar Arbeiter, die Wasserschläuche aus einem Maisfeld ziehen, warnen uns vor den Wildschweinen, als wir sie fragen, ob wir hier unser Zelt aufstellen dürfen. Ach ja stimmt, wir haben heute auch schon zwei davon gesehen! Die schienen uns zwar eher menschenscheu zu sein, aber sicher ist sicher.

Some workers who are pulling water hoses out of a corn field, warn us about the wild boars when we ask them if we can pitch our tent here. Oh yes, that's right, we saw two of them today! They looked rather shy of humans, but better be safe.

Wir folgen der Beschreibung, die sie uns mit dem Finger in den staubigen Boden zeichnen, und landen auf diesem verlassenen Reiterhof. Die Platanen um uns herum haben schon so viele Blätter verloren, dass wir heute Nacht ungewöhnlich weich liegen!

We follow the directions they draw into the dust on the ground with the finger, and end up in this deserted equestrian farm. The plane trees around us have lost a lot of leaves already, which makes an unusually soft bed for the night!

Gefahrene Strecke: 44,26 km

Anstieg: 528 m

Durchschnitt: 13,88 km/h

Nachtlager: Pferdehof bei Scholari

Donnerstag, 8. August:

Schildkröte im Pferdehof.

Turtle in the equestrian farm.

Die beiden Seen, die aus der Entfernung mit ihrem kühlen Blau locken, haben schon länger kein frisches Wasser mehr bekommen. Aus unserem Bad wird also nix. Dafür genießen wir die winzige Brise während der Fahrt und ein Mittagessen mit tierischem Besuch am Ufer, bei dem wir lernen, dass Gänse fauchen können und Zähne haben. Aber wir sehen einfach nicht ein, warum wir ihnen salzige Pommes füttern sollten.

The two lakes drawing us from afar with their cool blue colour, haven't gotten any fresh water for a while. So no refreshing bath now. Instead, we enjoy a tiny breeze during our ride and lunch with animal visitors on the water's edge which teaches us that geese can hiss and have teeth. But we just don't see why we should feed them salted fries.

Siesta unter einem riesigen Baum. Danach ist es nicht mehr weit bis an die Mittelmeerküste, wo wir endlich ins Wasser springen und sogar eine Stranddusche finden. Auf der Suche nach einem geeigneten Zeltplatz landen wir in einem Stadtpark, in dem bereits vier Fahrradtouristen aus Bosnien kampieren. Und tatsächlich: Kein Mensch schert sich um die bunten Zelte zwischen den Bäumen. Ha!

Siesta under a giant tree. Afterwards, it's not far to the coast where we jump into the water finally and even find a beach shower. Our search for a suitable tent spot leads us to a municipal park where four of our colleagues from Bosnia already have set up camp. We cannot believe it, but nobody takes notice of the colourful tents between the trees. Ha!

Gefahrene Strecke: 50,82 km

Durchschnitt: 17 km/h

Nachtlager: Stadtpark in Stavros

Freitag, 9. August:

Sonnenaufgangsstimmung im Stadtpark. Endlich Ruhe! Die zwei Strandbars links und rechts von dem Gelände haben gestern ab 23 Uhr so richtig aufgedreht, nachdem tagsüber kaum etwas los war. Oh Mann!

Sunrise in the park. And silence finally! There are two beach bars left and right from the trees, and after a rather quiet evening, they turned up the music at 11pm. Oh man!

Weiterfahrt an der Küste entlang. Auf einmal stehen wir vor dem riesigen Löwen von Amphipolis, einem Grabmonument aus dem 4. Jahrhundert vor Christus. Es war lange Zeit verschüttet und in Einzelteile zerfallen, seit 1937 steht es wieder. Schon beeindruckend!

We continue on along the coast. Suddenly, we stand in front of the huge Lion of Amphipolis, a grave monument dating back to the 4th century BC. For a long time, it was buried and fallen into pieces, but since 1937 it's fully rebuilt. Quite impressive!

Kaum zu glauben, wie schwer es ist, zwischen den unzähligen Strandbars, die die komplette Küste säumen und zu einer endlosen Partyzone umfunktionieren, ein ruhiges, schattiges Plätzchen für eine Siesta zu finden. Kurz bevor wir aufgeben, entdecken wir diese paar Bäume an einer rumpeligen Kiesstraße und breiten unsere Plane aus. Herrlich!

Who would think it's so hard to find a quiet place in the shade for a siesta between all the countless beach bars lining the whole coast and turning it into an endless party zone? Shortly before giving up, we discover these few trees next to a bumpy gravel road and lay our tarp down. Awesome!

Heute hätten wir gerne mal wieder geduscht, aber daraus wird nix. Als der abendliche Kohldampf sich meldet, gibt es außer einer Imbissbude auf dem Besucherparkplatz des byzantinischen Apollonia Turmes keine Versorgungsmöglichkeit. Wir essen also unser überraschend gutes Sandwich mit gegrilltem Fleisch und genießen die Aussicht auf das antike Bauwerk über uns, die versteckte Bucht unter uns und - bunte Zelte am Strand!

We would have loved to have a shower again today, but no dice. When our evening famine kicks in, there are no supplies anywhere to be found apart from a food truck on the parking lot next to the Byzantine Tower of Apollonia. So, we eat our surprisingly good sandwich with grilled meat, looking at the ancient building above us, the hidden bay underneath us and - colourful tents on the beach!

Gefahrene Strecke: 59 km

Anstieg: 111 m

Durchschnitt: 15,16 km/h

Nachtlager: am Strand unterhalb des Apollonia Turmes

Samstag, 10. August:

Morgendämmerung vom Zelt aus. So haben wir es gern.

Dawn seen from our tent. We sure like that.

Über unserem Zelt thront der Apollonia Turm. Wir belassen es jedoch bei der Betrachtung von außen, weil der sandige Rückweg hoch zur Straße anstrengend genug ist.

The Apollonia Tower is enthroned high above our tent. We leave it with the outside view though, because hiking the bikes back up the sandy path to the road is hard enough.

Perfekter Platz für eine Siesta: Badestrand mit Dusche, Schattenfleck unter einem Baum mit grünem Gras - eine absolute Rarität!

Perfect spot for a siesta: Swimming beach with shower, shady patch of green grass under a tree - a very rare occasion!

Kavala aus der Ferne: eine schöne Stadt, aber der Campingplatz existiert leider nicht mehr.

Kavala from afar: a picturesque city, but unfortunately, the campground doesn't exist anymore.

Beim Vorbeifahren bewundern wir das Aquädukt, die verwinkelten Gassen in der Altstadt und ein offizielles Verkehrsschild: "Konstantinopel 460 km". Zeitreise inbegriffen, oder wie?

Riding through downtown, we admire the aqueduct, the labyrinth of alleys and an official traffic sign: "Constantinople 460 kms". Does that journey include time travel, or what?

Gefahrene Strecke: 54,8 km

Anstieg: 318 m

Durchschnitt: 17 km/h

Nachtlager: Campingplatz in Nea Karvali

Sonntag, 11. August:

Die heutige Strecke auf der alten Nationalstraße ist nicht schwer, vor allem weil wir den Seitenstreifen zur Verfügung haben, aber voll langweilig und zäh. Drum folgen wir spontan einem Touristenschild Richtung Naturpark Nestos Delta, in der Hoffnung auf ein bisschen schattiges Grün. Oje, weit gefehlt! Was wir vorfinden, ist eine ausgedorrte Agrarlandschaft mit kleinen Dörfern, in denen man keinen Menschen sieht oder hört.

Today's stretch on the old National Road is not hard, especially because we've got a shoulder, but super boring and tedious. That's why we follow a tourist sign towards the Nestos Delta nature park on a whim, hoping for some shady green there. Oi, far wrong! What we find is completely sere agricultural land with little villages, but not a single person anywhere.

Auf dem so genannten Naturcampingplatz weist man uns eine Parzelle zu, die so eng ist, dass wir unser Zelt kaum aufbauen können. Schatten gibt es, allerdings nur dort, wo die Autos parken.

At the so-called nature camp, we are assigned a lot that's so narrow we can hardly set up our tent in it. There is shade, but only where cars park.

Gefahrene Strecke: 71,14 km

Anstieg: 176 m

Durchschnitt: 17,66 km/h

Nachtlager: Campingplatz am Strand von Mandra

Montag, 12. August:

Die Weiterfahrt an der Lagune im Delta Nestos Nationalpark mit dem schwimmenden St. Nikolauskloster und den weißen Flamingos bietet endlich die Abwechslung, die wir gesucht haben. Gut, dass wir den kleinen Umweg gefahren sind!

Riding along the laguna in the Delta Nestos national park, we finally get the change of scenery we've been looking for. The swimming monastery of St. Niklas and the white flamingos make the little detour worth it.

Freiluftmuseum an der Straße.

Outdoor museum next to the road.

Und dann diese Überraschung: eine Herde Wasserbüffel bei der Mittagspause. Beziehungsweise der Hirte macht Pause unter einem Baum, während die Büffel halt so vor sich hinbüffeln.

And then this surprise: a herd of water buffalo taking a lunch break. Or else, their shepherd is taking a break under a tree while the buffalo are doing their buffalo thing in the water hole.

Ein Bild, das genauso gut auch im Wilden Westen oder in Afrika entstanden sein könnte, oder?

A picture which could have been taken in the Wild West or in Africa just the same, eh?

Ansonsten sehen wir hauptsächlich landwirtschaftliche Felder mit Tabak (oben), Hibiskus (unten) und Baumwolle.

Other than that, we mainly see farm fields with tobacco (above), hibiscus (below) and cotton.

Wir landen in einem familiengeführten Hotel in Komotini, wo die Oma hinterm Empfangstisch gleich mal die zwei Enkel herbeizitiert, die mir alles übersetzen und das Zimmer sowie unseren Parkplatz zeigen. Kinderarbeit in der Gastronomie. Kommt mir irgendwie sehr bekannt vor...

We end up in a family owned hotel in Komotini where the grandma at the reception desk summons her two grand children to translate everything for me and show me the room and where we can park our bikes. Child labour in the catering trade. Feels like home to me...

Gefahrene Strecke: 47 km

Durchschnitt: 16,47 km/h

Höchsttemperatur: 47 Grad

Nachtlager: Hotel in Komotini

Dienstag, 13. August:

Wären wir doch im Bett geblieben! Heute ist ein fürchterlicher Granteltag, obwohl die Strecke an der Autobahn entlang nicht schwer wäre. Allerdings halt auch nicht sonderlich inspirierend, sondern extrem trocken und fad, mit einigen Dörfern ohne Läden, und bei über 40 Grad ohne Schatten einfach spaßfrei. Unter einer Autobahnbrücke machen wir Pause mit den Birnen von der Hotel-Oma, sonst haben wir keine Vorräte dabei. Bei der Weiterfahrt wird mir schwindelig und mir geht die Kraft zum Treten aus, so dass ich schieben muss. An einem Friedhof findet Dave wenigstens ein schattiges Fleckchen zum Hinsetzen und frisches Wasser. Sobald es wieder einigermaßen geht, fahre ich langsam und mit vielen Trinkpausen weiter den Berg hoch. Der höchste Punkt liegt auf nur 282 Metern, doch die Erleichterung ist riesig: Die Küste mit dem Campingplatz liegt vor uns, und auch die Landschaft ist auf der anderen Seite wieder reizvoller.

If only we had stayed in bed today! It's a terribly grumpy day although the route along the motorway is not particularly hard. However, not very inspiring either, but extremely dry and bland, a few villages without any services, and at more than 40 degrees without any shade really not so enjoyable. We take a break under a highway bridge and have the pears we got from the hotel grandma, the only supplies we brought. Continuing on, I get dizzy and don't have any pedalling power anymore, so I have to walk the bike. At a graveyard, Dave at least finds a shady spot to sit down and some fresh water. As soon as I can, I ride on slowly up the mountain with many drink breaks. The highest point is only up on 282 metres, but it's a huge relief: The coast with the campground lies in front of us, and the landscape is nicer on the other side as well.

Kurz vor unserem Ziel sehen wir die Auswirkungen des riesigen Brandes vom letzten Jahr: Überall verkohlte Baumstämme und Äste, mehrere Kilometer weit. Doch Olivenbäume treiben anscheinend wieder aus, wie man auf dem Foto erkennt.

Shortly before our destination, we see the aftermath of last year's big wildfire: Charred tree trunks and branches everywhere, for several kilometres. But as you can see in the picture, olive trees come into leaf again.

Gefahrene Strecke: 67,54 km

Durchschnitt: 14,77 km/h

Anstieg: 502 m

Höchsttemperatur: 52 Grad

Nachtlager: Campingplatz in Alexandropouli

Mittwoch, 14. bis Montag, 19. August:

Gestern ist uns klargeworden, dass wir dringend eine Pause brauchen, um uns wieder aufeinander und auf unsere Weiterreise einzustellen, nachdem jetzt wochenlang ständig jemand dazwischengefunkt hat. Die große Hoffnung lag auf diesem Campingplatz. Doch auf der Zelt-"Wiese" gibt es keinen richtigen Schatten, und der Boden ist so staubig, dass uns der Wind jede Menge Dreck ins Zelt weht, sobald wir ein bisschen lüften. Also doch wieder nur eine Nacht?

Yesterday, it became clear to us that we really need a break to tune in to each other again and to think about the next leg of our journey, without anybody putting their oar in. Our big hope was this campground, but there's no proper shade in the tenting area, and the ground is so dusty that the wind blows a lot of dirt into the tent every time we ventilate. So again, we only stay for one night?

Mark und Philipp zelten auch hier. Die beiden haben wir vor drei Tagen in Nea Karvali kennen gelernt. Da es ihnen in Alexandropouli so gut gefällt, haben sie gestern einen Pausentag eingelegt, so dass wir sie wieder eingeholt haben. Ein Glücksfall für uns, denn ihre gute Laune zieht uns richtig hoch. Für ihre heutige Einreise in die Türkei haben sie sich extra schick angezogen:

Mark and Philipp are camping here, too. We met them three days ago in Nea Karvali. Since they like Alexandropouli so much, they took yesterday off so that we caught up to them again. Which is good luck for us because their good mood wears off on us, too. For their entry into Turkey today, the two of them dress up really fancy:

Hawaiihemden im Partnerlook. Mit Druckfehler, aber nur bei genauerem Hinsehen...

Matching Aloha shirts. With some printing mistakes, but you only notice them when you look really closely...

Dave und ich frühstücken in einem Café und fahren zu einem Stadtpark in Alexandropoulis, wo wir den ganzen Nachmittag im Schatten unter den Bäumen sitzen und reden. Das haben wir schon viel zu lange nicht mehr getan! Nach einem erfrischenden Bad im Meer bei Sonnenuntergang richten wir uns auf eine romantische Nacht ein, bis Dave plötzlich fragt: "Was hast'n du da?"

Dave and I have breakfast in a café and ride to a municipal park in Alexandropoulis where we spend all afternoon in the shade under the trees, talking. We haven't done this in far too long! After a refreshing bath in the sea at sunset, we are prepared for a romantic night, until Dave asks suddenly: "What's going on here?"

Anstatt mit den Rädern Richtung Türkei, fahren wir am Feiertag also mit dem Taxi ins Krankenhaus. Drei Ärzte untersuchen den Knoten in meiner Brust und schicken mich in eine radiologische Praxis, die heute natürlich geschlossen ist. Dafür gibt mir der Chef der Gynäkologie noch Ausflugstipps mit auf den Weg, wo wir doch jetzt ein paar Tage hier festsitzen.

Gleich am nächsten Morgen bekomme ich einen Termin für eine Mammographie und einen Ultraschall. Keine Ahnung, ob mich meine Kreditkarte an der Warteschlange vorbeischleust oder ob das hier normal ist, aber das ist schon sensationell.

Instead of towards Turkey by bike, we go to the hospital by taxi on the holiday. Three doctors examine the knot in my breast and send me to a radiologist's practice which of course is closed today. Since we're trapped here for a few days, the deputy gynaecologist suggests we go to a traditional Greek dance tonight, starting at 10pm.

Already the following day, I get an appointment for a mammography and an ultrasound. No idea if it's my credit card that channels me past the waiting queue or if this is normal here, but we find it sensational.

Das riesige Universitätsklinikum von Alexandropouli von innen. Abgewetzt, aber effizient und sehr freundlich!

The ginormous University clinic of Alexandropouli from inside. Down at the heels, but efficient and very friendly!

Unverhofft verbringen wir sogar noch das Wochenende hier, um auf die Untersuchungsergebnisse zu warten. Wir fahren jeden Tag in den Stadtpark, waschen Wäsche, schlendern rum und lernen jede Menge Leute kennen.

Unhoped-for, we spend the whole weekend in this town to wait for my examination results. Every day, we ride into the park, we wash our laundry, stroll around and get to know a lot of people.

Am Samstag spielt Dave ewig Woiperdinger, während ich neben ihm liege und döse. Urlaubsfeeling! Wir gabeln einen Radfahrer auf: David aus Neuseeland, der von London nach Istanbul fährt, vielleicht auch noch weiter. Immerhin ist er jetzt Rentner und es macht ihm Spaß...

Abends gibt es zuerst Livemusik im Restaurant des Campingplatzes, wo wir zwei weitere Fahrradtouristen treffen, Rutger und Wolfgang, sowie die Israelin Gaia, die mit Rucksack und Gitarre eine Bustour durch Griechenland macht. Irgendwann verlegen wir unsere Runde auf die Plane vor unserem Zelt und lassen den Tag mit selbst gemachter Musik ausklingen.

On Saturday, Dave plays the Woiperdinger for a long time while I lay next to him, dozing. Holiday feeling! We meet another cyclist: David from New Zealand who's riding from London to Istanbul and maybe even further. After all, he's retired now and having fun...

In the evening, there's live music in the campground restaurant where we get to know two more bike tourists, Rutger and Wolfgang, as well as Gaia from Israel who's taking a bus tour around Greece with a backpack and her guitar. At some point, we relocate our circle onto the tarp in front of our tent, letting the day fade out with our own music.

Am Sonntag wird es richtig voll auf unserer großen Plane unter den Bäumen: Zuerst gesellen sich Rutger (aus Holland, fährt in die Türkei) und Wolfgang (aus Baden-Württemberg, fährt in die Türkei und vielleicht noch weiter) zu uns.

On Sunday, our big tarp under the trees gets really full: First, Rutger (from Holland, rides to Turkey) and Wolfgang (from Germany, rides to Turkey and maybe further) join us.

Etwas später winken wir Serdar zu uns. Der Musiklehrer aus der Türkei radelt lieber in anderen Ländern rum als zu Hause und erteilt Dave eine erste Lektion in türkischer Musiklehre. Wow! So Vierteltöne muss man erst einmal hören können, geschweige denn singen.

Sometime later, we wave at Serdar on the bike path. He's a music teacher from Turkey, but he prefers to ride his bike in other countries and he gives Dave his first lesson in Turkish music. Wow! You have to hear those quarter notes first, let alone sing them.

Kurz darauf stoßen noch zwei junge Studenten aus Istanbul zu uns, die keinen Plan haben, weder von ihren Fahrrädern noch von ihrer Route, aber eine Menge Entdeckungslust, Offenheit, Hunger und einen Platten. Sie erfreuen sich an unseren Keksen, und noch viel überschwänglicher an Rutgers Reserveschlauch und Daves Fahrradreparierkurs. Was für eine coole, zufällig zusammengewürfelte Truppe!

Shortly afterwards, we stop two young students from Istanbul riding past us. They have no clue, neither about their bikes nor about their route, but an enormous zest of discovery, openness, appetite and a flat tyre. They gladly take some cookies, but even more enthusiastically accept Rutger's spare tyre and Dave's bike maintenance course. What a cool, randomly thrown together troop! 

Am Montag holen wir die Ergebnisse vom Radiologen ab und fahren damit zum Krankenhaus, wo der lustige Frauenarzt Entwarnung gibt - und ein paar neue Veranstaltungshinweise für die Gegend. Puh!

On Monday, we pick up the results from the radiologist's and bring them to the hospital where the merry gynaecologist gives me the all-clear signal - and some more tipps to explore the area. Phew!

Dienstag, 20. August:

Endlich geht's weiter! Schon komisch: Vor einer Woche hatten wir das Gefühl, die einzigen Radfahrer in der ganzen Umgebung zu sein. Und jetzt schiebt uns das Wissen an, dass mindestens zehn Gleichgesinnte vor uns herstrampeln, so grob Richtung Osten, und dass hinter uns wahrscheinlich auch welche sind, denen es genauso geht.

Serdar begleitet uns bis kurz vor die Grenze, danach fahren Dave und ich alleine weiter.

Finally, we get to go on! It's weird how one week ago, we felt like we're the only cyclists around. Whereas now, knowing at least ten more like-minded people pedalling ahead of us, going in an Eastern direction, and assuming that there will probably be some following us again who are in the same boat, pushes us on.

Serdar accompanies us until just before the border, then Dave and I continue on alone.

So, da sind wir. Das nennen wir mal einen Grenzübergang!

Alright, that's it. Now this is what you can call a border crossing!

Gefahrene Strecke: 55 km

Durchschnitt: 18 km/h

Nachtlager: Hotel in Ipsala (4 km hinter der Grenze)

Neueste Erkenntnisse: Je länger wir reisen, desto weniger Toleranz haben wir für manche Verhaltensweisen. Wenn wir nicht rechtzeitig Pause machen, wird sie uns gemacht. Griechische Steigungen sind wesentlich gemäßigter als albanische. Wir sind nicht allein.

Newest insights: The longer we travel, the less tolerant we become towards certain behavioural patterns. If we don't take a break in time, the break takes us. Greek ascents are way more moderate than Albanian ones. We're not alone.